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Das Besucherzentrum der Vereinten Nationen am Haupteingang zur UNO-City wurde im August 1998 eröffnet. Der Antrieb für die Errichtung des Besucherzentrums kam nach Besprechungen mit den Österreichischen Behörden, wobei sich herausstellte, dass die UNO-City ihre Tore für die Allgemeinheit öffnen sollte um ein integrierter Teil der Stadt Wien zu werden. Die Vereinten Nationen brachten die finanziellen Mittel für die Erweiterung des Eingangsgebäudes zwecks Errichtung eines Besucherzentrums auf.
Der Bedarf für ein Zentrum solcherart wurde nach der Herausgabe eines Reformprogrammes des UN Generalsekretärs (Renewing the United Nations: A Programme for Reform) am 14. Juli 1997 noch mehr bestätigt. Danach war das Büro der Vereinten Nationen in Wien (UNOV) besonders aktiv, vermehrte Koordination mit der Stadtverwaltung als auch mit der Handelskammer zu fördern um die Vereinten Nationen der Öffentlichkeit und auch der kommerziellen Welt näher zu bringen.
In diesem Zusammenhang, und um die Öffentlichkeit auch physisch näher an die Vereinten Nationen in Wien zu bringen, haben die Begründer des Besucherzentrums drei Ziele verfolgt:
- den informativen Aspekt, z.B. der UNIS Informationsschalter mit Ausgabe von Informationsmaterial und auch on-line Informationssuche, Buchung von UNO-City Führungen;
- Einkaufsmöglichkeit von spezifischen Artikeln für jedermann, z.B. Verkaufsstände für UN Briefmarken, UN Souvenirs, United Nations Women's Guild (UNWG) Geschenk-artikel und Kunsthandwerk, und UNICEF Grusskarten;
- Annehmlichkeiten für die Besucher wie zum Beispiel das Vorhandensein einer Kaffeekonditorei, eines Friseursalons and eines Blumenladens; ausserdem tragen die Einnahmen von diesen kommerziellen Verträgen zur Erhaltung des Besucherzentrums bei.
Weitere Verbesserungen im Besucherzentrum im Jahr 2000 und andauernde Öffentlichkeitsarbeit haben merklich zum Offenheitscharakter des Besucherzentrums, nicht nur architektonisch sondern auch im wahrsten Sinne des Wortes, beigetragen. In der Tat wurde das Besucherzentrumprojekt mit dem UN 21 Award ausgezeichnet, vor allem in Anbetracht dass es einen wichtigen Beitrag geleistet hat, um die Vereinten Nationen der Öffentlichkeit näher zu bringen und gleichzeitig einen finanziell-selbsterhaltenden Versuch erfolgreich etabliert hat.