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Le Centre d’accueil des visiteurs, situé à la Porte 1 du Centre International de Vienne (CIV), a ouvert ses portes en août 1998. L’idée de créer ce centre a vu le jour à l’issue de réunions tenues avec les autorités autrichiennes, qui ont fait apparaître que le CIV devait s’ouvrir au public et devenir un élément à part entière de la ville de Vienne. Les Nations Unies ont contribué à financer la construction du Centre, en prenant à leur charge l'agrandissement des locaux de la Porte 1.
Le Rapport du Secrétaire général intitulé « Rénover l’Organisation des Nations Unies : un Programme de réformes », en date du 14 juillet 1997, a confirmé l’intérêt d’ouvrir un centre d’accueil. L’ONUV a donc tout fait pour favoriser la concertation avec la Municipalité de Vienne ainsi qu’avec la Chambre de commerce en vue de rapprocher les Nations Unies du public et des milieux d’affaires.
Pour que le public puisse concrètement se rapprocher des Nations Unies, les fondateurs du Centre d’accueil ont articulé celui-ci autour de trois grands axes :
- Côté information : ouverture d’un comptoir du Service de l’information de l’ONU (SINU) offrant des produits d’information, ainsi que la possibilité d’effectuer des recherches documentaires en ligne et de réserver des places pour les visites guidées du CIV ;
- Côté achat : vente de produits spécifiques destinés au public avec, par exemple, un guichet de l’Administration postale de l’ONU (timbres des Nations Unies), et des comptoirs du Conseil du personnel de l’ONU (souvenirs des Nations Unies), de la Guilde des femmes de l’Organisation des Nations Unies (cadeaux et produits artisanaux) et de l’UNICEF (cartes de vœux) ;
- Côté pratique : café, salon de coiffure et fleuriste ; les recettes perçues grâce à ces services commerciaux permettent au Centre d’accueil de s’autofinancer.
D’autres aménagements apportés en 2000 et la tenue de manifestations destinées à attirer le public ont donné au Centre son caractère accueillant, tant littéralement que sur le plan architectural. D’ailleurs, le Centre d’accueil des visiteurs a été récompensé par le Prix « L’ONU au XXIe siècle » pour avoir grandement contribué à rapprocher les Nations Unies du grand public, tout en respectant le principe d’autofinancement par l’activité lucrative.