Tous les cinq ans, des décideurs et des professionnels de la prévention du crime et de la justice pénale se réunissent en congrès pour aider l’ONU à définir son programme d’activités et ses normes en la matière.
Les congrès des Nations Unies pour la prévention du crime et la justice pénale sont, du point de vue tant du nombre que de la diversité des participants, le plus grand rassemblement mondial de responsables gouvernementaux, de représentants de la société civile, d’universitaires et d’experts dans le domaine de la prévention du crime et de la justice pénale. Depuis 70 ans, les congrès influent sur les politiques de justice pénale et renforcent la coopération internationale face à la menace mondiale que représente la criminalité transnationale organisée.
La pratique consistant à convoquer tous les cinq ans des réunions internationales sur la lutte contre la criminalité remonte à 1872, date à partir de laquelle furent organisées des conférences sous les auspices de la Commission pénitentiaire internationale, rebaptisée ultérieurement Commission internationale pénale et pénitentiaire (CIPP).
Le premier Congrès des Nations Unies s’est tenu à Genève en 1955.
Soixante-dix ans plus tard, le Gouvernement des Émirats arabes unis maintient cette tradition en accueillant le quinzième Congrès à Abou Dhabi. Le thème du quinzième Congrès est le suivant : « Accélérer la prévention du crime, la justice pénale et l’état de droit : protéger les populations et la planète et réaliser le Programme de développement durable à l’horizon 2030 à l’ère du numérique ».
